O mel foi a primeira substância adoçante conhecida da Antiguidade graças ao trabalho das abelhas.
Há milhares de anos, esse pequeno animal vem produzindo não só o mel, mas diversos outros produtos para o homem.
No entanto, a função mais importante das abelhas é o fato de elas serem responsáveis pela polinização de milhares de plantas e reguladoras do meio ambiente.
Neste artigo, você conhecerá um panorama sobre o papel, as características, a importância e outros detalhes da vida das abelhas; vamos lá?
O que é a abelha e quais são as suas principais características?
A abelha faz parte do grupo dos artrópodes, mais especificamente da classe dos insetos; é crucial para o meio ambiente, visto que ela é responsável por polinizar diversas espécies de plantas.
Existem mais de 20 mil espécies de abelhas no planeta atualmente; algumas delas vivem em sociedade e se organizam de forma bem clara, com a rainha, o zangão e as operárias.
No geral, elas possuem características similares, especialmente por fazerem parte do filo Arthropoda.
Entre as suas principais características está o exoesqueleto que envolve o seu corpo, que se divide em três partes: cabeça, tórax e abdômen.
Além disso, possuem dois pares de asas e um par de antenas; na parte da cabeça estão abrigadas as estruturas dos sentidos ligadas ao olfato e à audição.
Na cabeça também estão os olhos, localizados na parte lateral, e três ocelos na parte frontal, dispostos em um arranjo triangular. Os olhos compostos são responsáveis pela formação das imagens; os ocelos, por sua vez, são capazes apenas de detectar a luz.
O aparelho bucal das abelhas lhes permite absorver líquidos e também mastigar; aliás, as mandíbulas delas auxiliam na hora do corte e da manipulação de cera e própolis produzidos por elas.
Sem contar que esse aparelho ajuda na ingestão do pólen e na retirada de partículas indesejadas da colmeia. Cabe destacar que a absorção de substâncias líquidas acontece na chamada probóscide ou língua.
As pernas e asas ajudam na locomoção de abelhas e estão localizadas no tórax.
Enquanto as pernas são responsáveis por locomoção, transporte do pólen, manipulação da cera e limpeza do corpo, as asas são encarregadas de garantir o voo.
É no abdômen das abelhas que estão grande parte dos órgãos do animal, como a vesícula melífera, glândulas cerígenas, estômago e intestino, além do ferrão, que está na porção final.
Organização da colmeia
Em uma colmeia, há a rainha, as operárias e os zangões, cada qual com suas funções. A divisão se dá desta forma:
- Rainha: responsável pela reprodução, sendo a única da colmeia que vai se acasalar com os zangões e pôr ovos que vão gerar as fêmeas (tanto operárias quanto rainhas) e os zangões.
- Zangões: são os machos da colmeia, e sua única função é o acasalamento com a rainha.
- Operárias: responsáveis por todo o trabalho da colmeia, desde coletar o alimento (néctar e pólen), cuidar das crias e da rainha, limpar a colmeia, até defender o enxame quando atacado. Algumas podem até colocar ovos na falta da rainha, mas delas virão apenas zangões.
História
De acordo com a Embrapa, os pesquisadores identificaram que as abelhas estão presentes na vida do ser humano desde a Pré-História.
Elas já eram consideradas fornecedoras de alimentos; nos primórdios, o homem caçava as colmeias em busca de pólen, crias e mel, que era usado não só para consumo, mas também na produção de hidromel.
O hidromel é a bebida alcoólica fermentada mais antiga de que se tem conhecimento; é composto de água e mel, que são fermentados pela presença de leveduras.
A importância da abelha para o ecossistema
A principal função das abelhas é a polinização, um processo crucial para a natureza.
Ela consiste na transferência de grãos de pólen das anteras de uma flor para o estigma (parte do aparelho reprodutor feminino) da mesma flor ou de uma outra flor da mesma espécie.
Segundo informação divulgada pelo Nat Geo, foi descoberto que cerca de 2% das abelhas selvagens do mundo são responsáveis pela polinização de 80% das culturas mundiais.
E o que isso significa exatamente? Que sem as abelhas e seu trabalho não existiriam frutos silvestres, nem tomates, maçãs, amêndoas, laranjas e centenas de outros alimentos.
O grande problema é que as abelhas têm desaparecido, e isso pode significar problemas em escala global, como a dificuldade na produção de alimentos para a população mundial.
Mas não é só isso; os animais também serão bastante afetados caso as abelhas desapareçam.
Veja, por exemplo, o caso da alfafa, que é fonte de alimento para o gado na pecuária; as abelhas são responsáveis por grande parte da polinização dessa cultura.
Se elas desaparecessem, faltariam alimentos para os animais carnívoros, o que acabaria com a agricultura e a indústria, por exemplo.
Outro problema ocasionado pelo sumiço da abelha é que a polinização de 80% das culturas não acontecerá; assim, grande parte de pássaros, insetos e outros animais deixariam de se alimentar e morreriam.
Além do mais, a biodiversidade como um todo seria afetada; afinal, as abelhas também são responsáveis por polinizar jardins e diversas paisagens.
Cabe destacar que a falta de abelhas também indica a má saúde de um ambiente, isso porque esses insetos são sensíveis e menos tolerantes a alterações climáticas causadas pelo desmatamento, por exemplo.
O que pode ser feito para evitar que o problema se expanda?
Vimos que a abelha é ser bem pequeno, mas, ao mesmo tempo, muito importante para a vida na Terra.
O cuidado para que esse inseto seja preservado e, consequentemente, a vida de todas as espécies pode se originar de diferentes ações.
Entre elas, podemos destacar:
- Semear árvores: grande parte das abelhas são solitárias e necessitam de lugares seguros para se abrigar; nesse sentido, semear árvores é muito importante porque, além de oferecer abrigo, elas têm um lugar com sombra e flores de onde podem retirar o néctar.
- Cuidado com os inseticidas: o uso excessivo do químico pode levar à morte das abelhas; por isso, tenha cuidado redobrado quando for usá-lo, principalmente em áreas onde esses insetos são encontrados.
- Crie abelhas sem ferrão: a apicultura é uma importante iniciativa para manter as abelhas circulando; assim, se for possível, crie esses insetos ou apoie a criação deles.
Abelha e sua importância econômica: apicultura
Além de toda a importância das abelhas para o meio ambiente, elas também têm um papel fundamental para a economia.
Por contribuírem com a polinização de milhares de culturas, muitas atividades agrícolas dependem diretamente delas para a sua continuidade.
Aqui, vamos destacar uma atividade que trabalha diretamente com as abelhas, que é a apicultura.
Segundo o Atlas da Apicultura no Brasil, desenvolvido pela Associação Brasileira de Estudo das Abelhas, mais de 101 mil estabelecimentos praticavam a apicultura no país, produzindo mais de 51 mil toneladas de mel em 2020.
A apicultura consiste na criação de abelhas com o intuito de produzir mel, própolis, cera de abelha, entre outros, sendo uma excelente opção a diversificação agrícola em propriedades rurais.
A atividade representa uma fonte de renda para a agricultura familiar, pois não exige grandes áreas de terra disponíveis nem muito tempo do produtor e ainda contribui para a preservação do meio ambiente.
Como já dissemos, a produção a partir das abelhas dá origem a uma série de produtos; conheça melhor cada um deles e suas aplicações:
- Mel: alimento de grande valor nutricional e usado na composição de diversas receitas. A cor, o sabor e a consistência variam conforme a florada próxima aos criadouros.
- Cera: usada na construção dos favos e fechamento dos alvéolos, a cera de abelha é importante para a indústria da beleza, compondo uma série de produtos, além de ser crucial para medicamentos e até mesmo a produção de velas.
- Própolis: usado pelas abelhas para manter a colmeia livre de doenças e fechar as frestas bem como a entrada do ninho. É um produto bastante presente na indústria da beleza e de medicamentos, devido às suas propriedades cicatrizantes.
- Pólen apícola: serve como alimento de larvas e abelhas adultas até os 18 dias de vida. Por seu valor nutritivo, também serve para a alimentação humana e pode ser misturado com mel, em cápsulas ou tabletes.
- Geleia real: usada como alimento pelas abelhas, embora também possa ser misturada com mel ou mesmo consumida seca e em tabletes.
- Apitoxina: o veneno da abelha, quando extraído da forma correta, serve como componente de medicamentos, especialmente ligados a doenças reumáticas.
Conclusão
A abelha é um inseto essencial na natureza; sem ela, toda a cadeia alimentar é prejudicada, gerando reflexos negativos na agricultura.
Por isso, ter cuidado com a preservação do animal e incluir algumas práticas para evitar a sua extinção é dever de todos.
Se você já pratica atividade agrícola na sua propriedade, que tal investir também na apicultura?
Como visto, é um negócio promissor e contribui para a preservação da abelha no meio ambiente.
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