Sem sombra de dúvidas, a formiga-cortadeira tira o sono de muitos produtores, por ser uma praga que causa grandes perdas, tanto na agricultura quanto na agropecuária, diminuindo ou acabando com a produção ao cortar as plantas.
Elas cortam as folhas e os galhos finos e os transportam ao formigueiro, chegando a consumir cerca de uma tonelada de folhas ao ano. No caso do eucalipto, seria o equivalente a 80 árvores por cada formigueiro.
Isso reduz a produtividade, gerando prejuízos gigantescos ao cultivo, responsáveis por 70% das despesas no controle de pragas das plantações.
Quer saber mais sobre o assunto? A seguir, traremos as principais características, diferenças de espécies e as melhores formas de controle e prevenção.
Formiga-cortadeira: o que é?
A formiga-cortadeira é um inseto muito popular, por ser facilmente vista e pela sua organização biológica.
Essa organização é chamada de eussocialidade, ou seja, elas se encontram no nível mais alto da organização dos animais.
Geralmente, elas cortam e carregam as folhas no período da noite.
Cada formiga-cortadeira pode carregar materiais cujo peso é 20 vezes o peso de seu corpo, transportando para dentro da colônia, onde utilizam as folhas para a produção de alimento.
Elas estão divididas entre rainhas, machos e operárias. As rainhas e os machos deixam o formigueiro para acasalar na famosa revoada.
Formigas rainhas têm asas e acasalam durante voo com mais de um macho para conseguir coletar milhões de espermas para a nova colônia.
Depois do acasalamento, ela retorna ao solo, onde perde suas asas e começa a procurar o covil ideal para depositar os ovos e, assim, criar uma nova colônia. Já as operárias têm uma subdivisão:
- Soldadas: auxiliam as outras no trabalho, são maiores e defendem o formigueiro de possíveis riscos e ataques.
- Carregadeiras e cortadeiras: compõem a maior parte da colônia, cortam, carregam, fazem escavações, permitindo sua defesa.
- Jardineiras: são menores e cultivam alimentos sobre as folhas que as cortadeiras transportaram.
Cadeia alimentar da formiga-cortadeira
As formigas não comem as folhas que elas cortam, como muita gente pensa.
Elas levam as folhas para dentro do formigueiro e, com isso, desenvolvem uma colônia de fungos e também restos de comida e insetos mortos.
Assim como elas se alimentam dos fungos, outros animais se alimentam das formigas, formando, desse modo, a cadeia alimentar, tão importante para o equilíbrio dos animais na natureza.
Os predadores das formigas são aranhas, pássaros, insetos, chimpanzés e tamanduás.
Os tamanduás são os principais predadores das formigas. Quando eles encontram um formigueiro, usam sua língua pegajosa para pegar as formigas, engolindo-as sem mastigar.
Como identificar a formiga-cortadeira?
A formiga pode ser encontrada em duas espécies:
- Saúvas: podem ser encontradas em todo o território brasileiro, em enormes formigueiros, causando grandes prejuízos por atacar a plantação, desfolhando plantações novas.
Os formigueiros se constituem de várias câmaras subterrâneas, o que causa erosões no solo. Isso porque as formigas compõem o interativismo biológico, entrando nas rochas e modificando o solo, através de pequenos canais.
- Quenquéns: são menores se comparadas às saúvas. Nos formigueiros dessa espécie, geralmente ficam restos de palhas e ciscos, especialmente na entrada.
Características da formiga-cortadeira
Suas principais diferenças e características são:
- Saúvas
- Medem 12-15 milímetros;
- Têm três espinhos na parte superior de seu corpo;
- Formam grandes ninhos, com terra solta na superfície, que corresponde ao material retirado de dentro dos túneis.
- Quenquéns
- Medem 8-10 milímetros;
- Têm cinco espinhos na parte superior de seu corpo;
- Não existe terra solta em seu ninho, havendo restos de plantas e palhas na entrada do formigueiro.
Qual é a importância de combater as formigas saúvas e quenquéns?
Seu combate é de grande importância ao reflorestamento, pois essas espécies causam grandes perdas diretas, morte de mudas e redução no crescimento das plantas.
Além dos gastos que são apontados para reduzir efeitos negativos, devemos considerar os efeitos de uma escavação para retirada do ninho, que danificam pontes, estradas e rodovias, em razão das galerias e das câmaras subterrâneas que essas
formigas-cortadeiras constroem.
Isso acontece porque as colônias de saúvas podem possuir de 3 a 8 milhões de indivíduos, e o tamanho das suas galerias pode chegar a até 200 m2.
O controle das saúvas deve se iniciar logo que se percebam os primeiros formigueiros nas lavouras ou pastagens.
Prejuízos causados pelas formigas-cortadeiras
O prejuízo é grande! Nas extensões de pastagem, esses insetos concorrem com outros animais por alimento. Um formigueiro de um a seis anos pode consumir de três a sete quilos de forragem por dia.
Um ninho maduro pode destruir até 50% das pastagens de uma área. Esse dano se estende também a áreas de lavoura nos cultivos de cana; a perda causada pelas formigas pode chegar a 3,2 toneladas de folha por hectare.
Além disso, nas áreas com eucalipto, três ataques sucessivos podem levar uma planta à morte.
Veneno para formiga-cortadeira: diferenças
Antes de querer fazer o controle das formigas, é preciso realizar o monitoramento, com acompanhamento de um especialista. Assim que os brotos começarem a surgir, o monitoramento diário já deve ser iniciado.
No momento em que o formigueiro é identificado, se inicia o controle da formiga, que tem como prioridade eliminar a rainha da colônia.
Os principais métodos são as iscas formicidas e os inseticidas em pó. A isca deve ser aplicada ao redor do formigueiro, sem chuva e sem ser tocada diretamente.
Já os inseticidas devem ser aplicados com bomba diretamente nos ninhos.
Como eliminar formigas-cortadeiras
Para diminuir o impacto das formigas-cortadeiras e conter a erosão do solo, é preciso fazer uma contenção e recompor a cobertura da vegetação
O manejo adequado aliado ao monitoramento com boas práticas pode trazer melhora na eficiência do controle da formiga-cortadeira; tais práticas são listadas a seguir:
Controle de cultura
Reveste-se o caule da planta com uma proteção de plástico em formato de cone, deixando a ponta larga para baixo, impossibilitando a subida das formigas. Para isso, usa-se garrafa PET, de modo a isolar e proteger as plantas mais jovens.
É indicado também que o cultivo ocorra perto de plantas repelentes, como batata-doce, mamona e gergelim.
Controle mecânico
Realiza-se remoção do ninho das formigas-cortadeiras, sem nenhum produto químico, sendo totalmente eficaz no caso das formigas quenquém, cujos ninhos são superficiais.
Já no caso das saúvas, a remoção deve ser feita no início dos ninhos, em que a rainha ainda se encontra próxima.
Controle químico
Segundo estudo da Embrapa, é a forma mais eficaz para combater ninhos antigos:
- Iscas tóxicas: é um método comum e devem ser colocadas próximo ao formigueiro. Elas contêm substâncias tóxicas como fipronil e sulfluramida.
- Termonebulização: esse método elimina a formiga por contato e ingestão, paralisando a colônia imediatamente após a aplicação do formicida. Ela também pode ser eliminada ao ingerir fungos envenenados.
- Pó seco: pode ser aplicado com bombas manuais ou motorizadas, tendo a menor taxa de controle se comparada às outras ações.
Como proteger as plantas de formigas-cortadeiras
As formigas geralmente carregam folhas inofensivas ao formigueiro; algumas boas estratégias são:
- Plante gergelim ao redor da plantação: servirá como inseticida natural, por ser tóxico para as formigas.
- Faça um repelente usando cinzas: é preciso peneirar os restos das cinzas de uma churrasqueira ou de um fogão a lenha. Depois, misture com água e, no fim da tarde, pulverize na plantação.
- Plante batata-doce ao redor da lavoura e entre os canteiros: a batata também serve como repelente, pois, quando a formiga corta a folha da rama de batata, escorre látex e as formigas não gostam.
Como combater a formiga-cortadeira de forma sustentável
Além das dicas anteriores, existem outras maneiras eficazes de combater a
formiga-cortadeira de forma sustentável, eliminando o fungo que a alimenta.
Em outras palavras; sem comida, sem formiga.
- Laranja: abra o formigueiro e coloque uma laranja em decomposição dentro dele; assim, os fungos de que as formigas se alimentam serão eliminados. Logo, sem os fungos que são os principais alimentos, não haverá formigas.
- Esterco: faça uma mistura de esterco com água e coloque para ferver; depois que levantar fervura, despeje na entrada do formigueiro.
Prejuízos causados pelas formigas-cortadeiras
O prejuízo é grande. Em áreas de pastagem, esses insetos competem com os animais por alimento. Um formigueiro de um a seis anos pode consumir de três a sete quilos de forragem por dia.
Um ninho adulto pode consumir quase a metade das pastagens de uma área. Esse dano se estende também a áreas de lavouras.
Além disso, nas áreas com eucalipto, três ataques sucessivos podem levar uma planta à morte.
Por isso, os agricultores devem atentar ao controle das formigas, para que não afetem suas plantações.
Lembre-se também de que as formigas fazem parte da cadeia alimentar. Não elimine todas as que vivem no seu bairro; concentre-se em defender apenas a sua casa.
A partir de agora, não tem erro; xô, formiga-cortadeira!
Esperamos que este artigo possa ajudar você a entender mais sobre formigas-cortadeiras e, claro, as melhores práticas para eliminá-las.
Com essas informações, temos certeza de que você vai manter as formigas a hectares de distância das suas plantações.
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